Haunted Mansion, la légende derrière Phantom Manor, fête ses 50 ans

Haunted Mansion, à Disneyland en Californie, fête ses 50 ans en 2019. Ses 999 fantômes ont traversé les décennies et le monde entier. De Disneyland Paris avec son célèbre manoir hanté jusqu’à Hong Kong Disneyland avec sa demeure mystérieuse, la trace qu’a laissée Haunted Mansion dans le monde des Parcs Disney a donné naissance à des bijoux de narration indémodables.

Tom Fitzgerald, directeur créatif chez Walt Disney Imagineering, a grandi à New York. Encore enfant, sa saison favorite de l’année était celle de Halloween. Le jeune Imagineer s’amusait alors à réaliser dans le sous-sol de la maison familiale des labyrinthes pleins d’effets spéciaux, à base de draps qu’il empruntait à ses parents. En 1965, Walt Disney présente à la télévision une preview de la future attraction de Disneyland, Haunted Mansion. Son excitation était alors au summum et il attendait l’ouverture avec fébrilité. L’année précédente en 1964, Tom avait eu la chance de visiter la Foire Internationale de New York et découvrit sous ses yeux ébahis la virtuosité des créations de Walt Disney : Great Moment with Mr. Lincoln (avec le premier audio-animatronique humain), Magic Skyway, Carousel of Progress et It’s a Small World.

Haunted Mansion a été un tel succès qu’Imagineering a proposé ses variations dans les autres destinations Disney à travers le monde. Magic Kingdom à Walt Disney World a ouvert en 1971 sa propre version, localisée dans un quartier inédit du parc à Liberty Square. Cet endroit est une reconstitution des treize colonies originales des Etats-Unis, l’architecture victorienne de New Orleans Square ne pouvait pas s’y retrouver et le manoir devient cette fois un bâtiment gothique d’inspiration hollandaise, avec ses arches, briques et longues lignes verticales.

A l’intérieur, Fitzgerald remarque : “Les éléments des attractions de Disneyland et Walt Disney World ont été conçus en même temps, même si Haunted Mansion à Magic Kingdom n’allait pas ouvrir avant 1971.” L’attraction finalement fut achevée en Floride six mois avant le reste du parc. En 2011, une grande réhabilitation apporte de nouveaux éléments : une file d’attente interactive, une nouvelle scène avec des escaliers dans tous les sens et un nouveau grenier avec l’arrivée de Constance. Madame Leota se met aussi à voler et l’ensemble des effets est dépoussiéré et mis à neuf.

Haunted Mansion à Tokyo Disneyland a ouvert en 1983 et reprend la même version que celle de Floride, avec la bâtisse de style gothique qui a également servi d’inspiration au château du parc.

C’est pour Disneyland Paris que l’attraction subit sa première modification majeure. Phantom Manor, souvent considérée comme la meilleure incarnation de Haunted Mansion, ouvre avec le parc en 1992. Les Imagineers lui ont créé une histoire plus profonde, intimement liée à celle de Thunder Mesa, la petite ville western qui habite Frontierland et qui abrite la demeure. Elle raconte l’histoire de la famille de Henry Ravenswood, propriétaire de la compagnie minière Big Thunder Mining Company (qui exploite Big Thunder Mountain juste en face du manoir). Le richissime businessman fit construire sa maison victorienne en haut de la colline, surplombant Thunder Mesa. Sa fille, Mélanie, est alors fiancée à un homme qu’il n’appréciait pas. Peu de temps avant la cérémonie du mariage, un tremblement de terre dévastateur tue Henry et sa femme Martha. Cet événement déclencha de nombreux problèmes dans la mine qui devint folle tandis que Mélanie disparut. Si plus personne ne la vit, la rumeur laissait entendre qu’elle ne quitta jamais le manoir et porta toujours sa robe de mariée. Des rumeurs naissent alors rapidement : ce serait Henry qui aurait tué le fiancé, après sa propre mort pendant le tremblement de terre, et il hanterait la demeure à présent. Quiconque voudrait sa fille en mariage rencontrerait alors un funeste destin.

Fitzgerald note que “Pour la première fois, Tony Baxter et son équipe ont créé une version de Haunted Mansion à l’opposé du look immaculé des autres parcs. Pour la première fois, Tony a pensé qu’une maison décrépit perchée sur la colline était plus appropriée à l’histoire de Frontierland et au mystère qu’elle renferme.”

Parmi toutes les différences à l’intérieur, la scène du cimetière a été remplacée par une ville western et un canyon. Vincent Price avait enregistré la narration que l’on aurait pu entendre à bord du Doom Buggy, mais elle fut retirée en raison des trop nombreuses langues parlées par les visiteurs du parc. Phantom Manor était ainsi la seule version de Haunted Mansion à ouvrir sans narration embarquée. “L’équipe en charge a pensé qu’il devait en faire une expérience plus lyrique, avec les visiteurs créant dans leur tête leur propre histoire. La narration est bien plus renforcée au début, dans le foyer, dans la salle des portraits et dans la galerie, avant d’embarquer dans les véhicules.”

Initialement prévue pour une réouverture en 2018, la grande réhabilitation de Phantom Manor est finalement achevée l’année des 50 ans de Haunted Mansion l’année suivante. Pour boucler la boucle, la voix de Vincent Price fait son retour dans le foyer et la salle des portraits et un doubleur lui donne la réplique pour la version française. Depuis son ouverture, les Imagineers ont dû répondre aux nombreuses interrogations des fans : qui est le fantôme ? pourquoi la mariée est-elle enfermée dans le manoir ? Avec cette version bilingue, une partie du mystère est levé alors que d’autres s’ouvrent. L’identité du fantôme est alors dévoilée et la storyline autour de Mélanie Ravenswood renforcée.

Avant Disneyland Paris, aucun autre des lands des Parcs Disney ne proposait un tel niveau de cohérence et d’immersion que le Frontierland parisien. Phantom Manor est l’édifice narratif central qui donne corps à Thunder Mesa, une idée qui remonte jusqu’en 1965 alors que Marc Davis prépare une attraction fluviale du nom de Western River Expedition (WRE). Elle était initialement prévue pour Walt Disney World, alors en construction, afin de remplacer Pirates of the Caribbean. Pour des raisons économiques, elle ne vit finalement jamais le jour… mais elle servit d’inspiration à de nombreuses reprises : pour Splash Mountain, Tom Sawyer Island, Big Thunder Mountain (sur la zone où devait se trouver Western River Expedition), Grizzly Gulch à Hong Kong Disneyland, Thunder Mesa bien évidemment, en référence directe à la ville qui devait abriter l’attraction jamais construite (avec un train, un flume ride et des éléments scéniques) et Phantom Manor. Le canyon traversé à la fin de l’attraction est en effet dérivé d’une scène prévue dans WRE qui s’appelait alors Dry Gulch (le ravin aride) : on y retrouve directement le cambriolage de la banque, le saloon avec le pianiste, les serveuses et le duel entre les cowboys.

Les sensibilités et les croyances autour des fantômes diffèrent selon les cultures du monde. C’est d’ailleurs pour cela que Haunted Mansion à Tokyo Disneyland se trouve à Fantasyland. Dans une autre partie d’Asie, à Hong Kong cette fois, l’histoire narrée dans l’attraction classique n’aurait pas fonctionné pour le public. Imagineering souhaitait néanmoins construire une bâtisse exotique dans ce parc et a ainsi créé Mystic Manor. Le scénario est alors entièrement modifié et se focalise autour d’une boîte à musique enchantée qui possède le pouvoir d’animer les objets entreposés dans le manoir. On y retrouve les variations, certaines évidentes et d’autres plus subtiles, de scènes de Haunted Mansion.

Mystic Manor a ouvert le 17 mai 2013 à l’occasion d’un vaste plan d’extension de Hong Kong Disneyland. Les Imagineers Joe Lanzisero et Robert Coltrin, ainsi que l’ensemble de l’équipe en charge du design, ont décidé de placer le manoir dans une des nouvelles zones construites pour l’occasion, dans une jungle luxuriante à l’arrière de Jungle Cruise. D’inspiration victorienne, son style éclectique reste unique dans l’histoire des Parcs Disney.

Le manoir est la demeure de Lord Henry Mystic, un explorateur excentrique membre du SEA, la Société des Explorateurs et des Aventuriers (Society of Explorers and Adventurers en VO). Son compagnon fidèle est un singe malicieux prénommé Albert. Alors que les visiteurs sont invités dans le musée à la découverte des artefacts entreposés, il ne peut s’empêcher d’ouvrir la nouvelle boîte acquise par son maître. De la poussière musicale s’en échappe alors et donne vie à tout ce qu’elle touche, envoyant alors les guests dans une aventure périlleuse, mais pleine d’humour. Dans cette version, de nombreuses évolutions techniques ont été expérimentées par Imagineering. A la place des Dooms Buggies, on retrouve des nouveaux chariots électriques inventés par Lord Henry Mystic pour se déplacer dans son musée. Les rails sont également retirés et les véhicules se déplacent librement à l’aide de leur système GPS (on retrouve cette technologie dans Pooh Hunny Hunt à Tokyo Disneyland et dans Ratatouille : l’Aventure totalement toquée de Rémy à Disneyland Paris). Pour parachever l’ambiance magique du voyage, c’est Danny Elfman, le compositeur de L’Etrange Noël de Monsieur Jack qui a réalisé la merveilleuse bande-son. Bien que très différente de ses incarnations originales, Mystic Manor s’est frayée une place de choix dans le cœur des fans Disney.

Parée de son collier de perles (une pour chaque mariage), Constance nous attend armée de sa hache dans le grenier de Haunted Mansion à Disneyland et à Magic Kingdom. On peut également la rencontrer dans la salle des portraits, assise et semble-t il heureuse, sur la tombe de son mari. Pour la créer, Imagineering a utilisé ce qu’ils appellent “l’effet Leota” en combinant deux actrices : Julia Lee pour le visage et Kat Cressida (Tarzan, Phineas et Ferb) pour sa voix vénéneuse.

Alors que le Doom Buggy arrive à la séance de spiritisme, une voix éthérée appelle les fantômes à se réveiller et à valser ensemble. Au centre de la pièce, son visage apparaît dans une boule de cristal. Madame Leota est présente dans toutes les incarnations de Haunted Mansion, à l’exception logique de Mystic Manor. Elle a été fabriquée en combinant le visage de l’Imagineers Leota Toombs Thomas et la voix maléfique d’Eleanor Audley (La Belle au Bois Dormant, Cendrillon).

Ce fantôme légendaire n’apparaît qu’en Californie. 45 ans après avoir fait son apparition, la création de l’Imagineer Yale Gracey est revenue pour le 60e anniversaire de Disneyland à l’aide de la technologie moderne. Après des recherches, il s’est avéré que le moule original était le même que celui utilisé pour l’un des fantômes auto-stoppeurs de l’attraction.

Les célèbres fantômes auto-stoppeurs sont trois : Ezra Beane est le leader, puis arrive le Professeur Phineas Plump et enfin Gus.
Si vous vous rendez dans l’attraction, vous vous souvenez probablement d’au moins un d’entre eux après qu’il ait embarqué dans votre Doom Buggy. Ils sont devenus plus facétieux en 2011 après la réhabilitation de l’attraction à Walt Disney World. Là-bas, ils ne font plus que s’asseoir avec vous mais ils vous jouent des tours jusqu’à la sortie… et peut-être même jusque chez vous ? Ils n’apparaissent ni dans Phantom Manor ni dans Mystic Manor.

Quand le Doom Buggy arrive dans le cimetière, on peut entendre le chant comico-macabre Grim Grinning Ghosts de cinq bustes dont les visages s’animent. Le premier et leader est Uncle Theodore, puis l’on retrouve Rolo Rumkin, Cousin Algernon, Ned Nub et Phineas P. Pock. Leurs visages ont été empruntés à un groupe réel appelé The Mellomen. La voix de l’Oncle Theodore peut également être entendue dans Walt Disney’s Enchanted Tiki Room. A noter qu’ils ne sont que quatre dans Phantom Manor : Cousin Algernon n’est plus là tandis que le buste d’Uncle Theodore n’est plus cassé (il est légèrement penché).

Si Constance Hatchaway hante le grenier de Haunted Mansion, Melanie peut être vue dans les couloirs du Manoir Ravenswood de Thunder Mesa, dans l’attraction Phantom Manor de Disneyland Paris. Son destin est nimbé de mystère, après le tragique accident de la mine où son père et sa mère ont péri. Certains habitants de la ville l’ont parfois aperçue à travers la fenêtre, toujours vêtue de sa robe de mariée.

Le propriétaire de Phantom Manor est plus mystérieux encore que sa fille Mélanie. Il arrive à Thunder Mesa en 1860 et fait fortune en fondant la Thunder Mesa Mining Company. Il se marie alors à Martha, danseuse dans le saloon puis fait bâtir son manoir sur Boot Hill. Par une nuit d’orage, le jour des noces de Mélanie, un tremblement de terre emporta les âmes de Martha et Henry. L’histoire devient alors une légende et le manoir Ravenswood prit le nom de Phantom Manor.

Loin de Thunder Mesa, Lord Henry Mystic a construit sa nouvelle maison à Mystic Point. Ce lieu renferme un musée où il a ressemblé plus de 7000 artefacts. Il l’ouvre enfin au public en 1896. En 1909, Henry Mystic revient d’une expédition au Bali avec une mystérieuse boîte à musique. Le personnage est membre du SEA (Society of Explorers and Aventurers), une meta-histoire interconnectée que l’on retrouve dans plusieurs Parcs Disney. On peut ainsi voir son portrait à Tokyo DisneySea dans la Tour de la Terreur locale, situé dans la Tour de Harrison Hightower, membre du SEA également. L’un de ses fez se trouve dans le restaurant Skipper Canteen à Magic Kingdom.

Henry Mystic a recueilli Albert après l’avoir sauvé d’une énorme toile d’araignée lors de la fondation de Mystic Point. Il est incroyablement curieux et malicieux et c’est lui qui est à l’origine des événements de Mystic Manor.

50 ans après son ouverture à Disneyland, Haunted Mansion reste l’une des attractions les plus populaires et les plus appréciées dans le monde, qu’elle soit hantée ou magique. “Je crois que le surnaturel est un sujet mystérieux et intéressant” pour Tom Fitzgerald. “Nous avons tous grandi en écoutant des histoires de fantômes en nous demandant si nous allons un jour en voir un. Haunted Mansion nous donne l’opportunité de faire et d’en voir non pas un seul, mais 999. Il y a aussi la fascination que l’on a pour la magie et cette attraction est l’un des meilleurs spectacles de magie du monde. Nous adorons voir et entendre des choses qui défient la logique, qui nous surprennent et nous déroutent. Walt a toujours dit “C’est amusant de faire l’impossible”, alors qu’est-ce qui pourrait être plus amusant que de visiter une maison hantée créée par Disney ? L’histoire et les illusions de Haunted Mansion sont si fantaisistes et si bien présentées que ce n’est pas surprenant si les visiteurs continuent sans cesse d’y revenir.

Maintenant que vous connaissez tout des attractions Haunted Mansion, Phantom Manor et Mystic Manor, pourquoi ne deviendriez-vous pas également incollable sur la Tour de la Terreur et toutes ses itérations dans le monde des Parcs Disney ?

Article inspiré par le dossier de D23 Magazine d’été 2019.